首先，在教育援助最直接的方面――资金援助上，NGO是一种资金援助机制，最主要的是基金会，包括境外基金会及其办事处和项目办。基金会主要有两类，一类给钱，即资助型基金会，如福特基金会，乐施会，许多教育基金会等，它们通过项目等形式对公益事业予以资金的支持；另一类做事，即运作型基金会，如青基会自己直接举办希望小学，资助贫困地区和贫困学生。除了基金会作为主要的教育资金援助机制，还有一些其他类型的国际NGO，它们的许多项目、资助等，也涉及到贫困地区的教育或者贫困学生就学问题；另外民办学校也是一种表现形式，如一些打工子弟学校，为打工者的孩子提供就学机会。
除了资金援助，教育援助还包括更多的内容，其中也有NGO作用的广阔空间，如在技术、信息、服务等的援助方面。许多社团组织都可以在这里发挥重要作用，比如教师协会举办讲学支援活动，青年志愿者组织进行图书捐助活动，北京的一耽学堂组织大学生等进入一些中小学带读传统文化，“农家女”为打工妹组织职业培训、法律知识教育等等，甚至一些网上社团都参与了类似的活动。各种专门的教育相关组织、非教育相关的其他社团，都可以在学历教育，职业教育，或者法律知识、科技知识普及等方面，被纳入教育援助的视野之中。
最后不能忽视，NGO在教育援助中还要积极发挥理念援助的作用。无论21世纪发展研究院，陶行知教育研究所，教育论坛、沙龙等专门研讨机制，还是其他NGO在自身行动中的探索，对教育理念、教育模式进行独立的思考和探讨，都对教育援助和发展是非常重要的。NGO要体现独立的治理理念，其在对教育的研究和实践上更应该发挥出独立社会力量的作用，而不仅仅是一种资源的筹集渠道或者服务的直接来源。
综合以上各个教育援助的方面，总结一下NGO在教育援助和发展中的角色与作用，应该概括为两大功能：一个方面，NGO可以直接在这些领域提供教育援助和服务，包括资金、人员、技术、信息、教育理念等方面的援助，我们可以称之为NGO的“服务”功能。另一个方面，不应被忽视的，NGO是在整个治理结构转型中的一个主体，它除了提供公益服务，更是实现新型治理理念的一个重要角色，因而它还负有监督、督促政府履行自己职能，促使企业履行社会责任，进行公民教育的功能。因而，NGO不是一味去承接政府没有完成的职能，更重要的是要明确定位，清晰各自的角色、义务和职责，实现各自应有的功能。比如，义务教育是政府承诺的职责，在没有实现全民义务教育的情况之下，NGO筹款、公民捐款，资助贫困学生，是一项善举，但同时NGO也有责任不断代表公民监督和督促政府履行其应有的职责，为其财政税收的支配负责。
因为仅仅依靠NGO的作用，是不能解决所有儿童就学问题的，也不是长久的解决方案，如果NGO满足于自己资助了部分贫困学生就学的业绩，公民满足于在税收外又捐了善款的心理，甚至在一定程度上减轻或忽视了政府的责任，势必仍然遗留下那些没有受到关怀的儿童，对于这些个体他们的失学仍然是100%的。因而，作为公民，作为NGO，在现有情况下进行教育援助服务的过程中，还必须要有督促政府行为、影响公共政策、寻求制度性解决问题的意识，只有从根本上完成制度性的建设，才是根本的解决方案。这种功能就称之为NGO的“倡导”功能。
“服务”与“倡导”，是国际上比较常见的对NGO类型或者功能的基本概括，如同NGO的两条腿。目前，在中国NGO的发展中，普遍地“服务”功能表现比较突出，而倡导功能发挥微弱和不足，在教育类NGO与教育援助和发展领域也是如此。这与我国NGO生长的道路和政治社会环境是相关的，但是我们需要意识到，NGO发展必须要两条腿走路，缺了一者，则不能称为真正体现了NGO的精神。NGO是一种公益慈善，但NGO不仅仅意味慈善捐助，它是新型治理结构的重要主体，体现倡导的精神。对于教育援助，NGO直接提供援助服务是重要的，但教育发展必须重视制度性的建设，NGO应积极发挥其倡导功能，监督、督促政府部门履行其应有的职责，改善公共政策环境，也促使企业对其社会责任的意识，从而实现整个治理结构的转型，形成有限有效政府、市场经济、公民社会的良性社会发展趋势。